几个月不见孟雪瑶，王婉儿坐胎时她已经南下议亲了。

她说起未来的郎君，还有婆母嫂嫂一大家子，脸上满满的欢喜之色。

王婉儿自然替她高兴，但再看一旁袁雅蓉的脸色，或喜或悲，似笑非笑，眉间几分忧郁。依然认认真真听孟雪瑶谈话，说完微笑附和一声：“恭喜你啊，找到如意郎君。”

孟雪瑶喜滋滋的，略显羞涩道：“你不是也……”

她看到王婉儿向她摇头示意，话头止住，给袁雅蓉夹菜挑开话题。

袁家和东锦伯府结亲的事已经传开来，王婉儿不便插手人家务事，只有默默为袁雅蓉祈祷，或许真能像李娘子所想那样，婚后刘五郎性情大变，不再像年少那般放肆浪荡。

这顿炙肉吃了一下午，王婉儿送两位出来，孟雪瑶家里人来叫，匆匆上马车道别。

王婉儿拉近袁雅蓉：“往后要是有什么心事，不介意的话的可以来找我，别一个人憋在心里。实在不想说也行，就是别再一个人跑去天桥洞，被狼叼去有个三长两短，李娘子该伤心了。”

袁雅蓉怔怔地点点头，嗯声上了马车。

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回城靖侯府，袁雅蓉叫人把马车停在东侧最小的侧门，她一个人出门往往都是走这里，不容易被人发现。

到了大房院内，远远就望见祖母房里的婆子女使站在厅外，看到她进院便迎上来：“二姑娘，老夫人在正厅等您多时了。”

这婆子两眼犀利，面对姑娘趾高气昂，袁雅蓉感觉情况不太对，快步进到厅堂。

正厅上大房里的丫鬟七八个跪了一地，还有一个趴到的，主要都是袁雅蓉房里伺候的。

上方主位侯夫人一脸狠厉凝视着冲冲进屋的袁雅蓉，一边上站着的李氏，面色苍白低着头，屏气凝神大气都不敢出一下。

袁雅蓉还未给长辈行礼，急忙跑到自己的贴身女使翠藕身边。

臀后的裙布上渗出一块鲜红，翠藕已经疼晕过去，脸色苍白，露出的双臂印着一道道红色鞭痕，吐着微弱的气息。

她已经唤不醒翠藕，不敢粗碰伤痕累累的身体，流出心疼的眼泪：“来人，快叫郎中！快叫……”

啪——

一摞书重重摔在袁雅蓉面前，她顿时愣住，抬眼正对上祖母严厉的双眼。

眼泪渐渐收住，她瘫坐在地上不敢动弹。

侯夫人向身边一排的老婆子使了个眼神，几个婆子撸起袖子，手上又是长鞭又是木棍，气势汹汹冲到门前把阿宝押住。

阿宝瞬间双腿发软，不停向侯夫人求饶。

三两下被人拖到长凳上，棍子就要落下时，袁雅蓉冲上来护住阿宝的身子。

她泪汪汪的仰视着座上的人：“别打阿宝，求求您放过她。”

侯夫人哼哼轻蔑一笑：“求我？从二小姐嘴里难得听到一个‘求’字，你破天荒的求一回人，竟然是为一个贱婢！”

袁雅蓉自小喜欢哭闹，但从不求人，哭得昏天黑地也绝不服软。侯夫人常说她是几世的债主，天生的犟种。

她默默低下头，忽而一个杯盏又摔下来，震破天的嗓门冲击耳膜。

“你就是这么做大家闺秀的！累世勋贵的侯门，高门大户的嫡女，四书五经不读也罢，女红插花品茶样样不会。前儿学得那些艺馆的骚货抚琴弄调，这会儿还背地里偷偷看话本，袁家怎会生出你这么顽劣不知好歹的东西？学堂也上十余年了，你可知‘廉耻’为何？”

袁雅蓉坐倒倚着长凳，但双手依然护在阿宝身上，双眼失落无神。

侯夫人喘了口气接着骂：“我道你成天躲在房里搞得什么名堂，在家阴着不着面，偷偷摸摸出去，见的什么人你当我老糊涂不知道？陈南王府那边是些什么东西？一个是克亲克死三军的孽星，一个是躺进棺材板了还能在蹦起来的煞星。那王婉儿什么身份？你什么身份？跟她交好？你是真真要我和你娘气死了才甘心？”

袁雅蓉房中藏在柜子里的话本，都是阿宝和翠藕从外头书局偷偷带回来的。闺中女子读诗书，或读《女戒》，这事要是传扬开，她对袁家的“罪过”更大了。

在袁雅蓉的保护下，阿宝免受鞭打，被罚去前厅厨房做杂役。

几个婆子早来个火盆，她眼睁睁看见自己心爱的话本烧为灰烬。

翠藕已经奄奄一息，侯夫人本来是要命人拖出去的，袁雅蓉求着留下来。

侯夫人要她发誓不再与王婉儿来往，出嫁前在家待着不能踏出府门半步，每天上午去找大姐姐读诗词，学女红插花，学管家记账。

女使危在旦夕，袁雅蓉毫不犹豫发下毒誓