这里的乡民们一口淳朴的南越话，武棣听不懂，看这架势猜测一定是在骂人，感觉耳边吵吵嚷嚷，被一群人的唾沫星子围攻，四周汗水交杂的味道让人窒息。加上这天是在炎热，心里火气慢慢上来。

正要拔剑时，把老里长强行按住手。

老里长冲着他摇了摇头，旁边两个差役拼力驱赶人群，老里长挤到吴老爷子和吴老四旁边。

父子二人绑着许婵，生怕被武棣抢走，对着老里长脸色稍有缓和。

老里长喘着粗气，和声对大伙儿解释：“大家别激动，武将军不是来抢人的，都干活儿去吧，该做什么做什么，散了散了。”

吴老四没好气问：“不是来抢人那是来干嘛的？”

武棣压住怒火，屏了一口气好言道：“我来赎人，开个价吧。”

老里长也在中间调和：“真不是抢人，这姑娘是人官家的小姐，武大人是京城王府的二等护卫，来赎许姑娘回去的。”

吴家父子俩窃窃私语，商量一会儿，吴老四冲着武棣说道：“这是我花了一百两银子买回来的，还有这半年里吃的喝的，你得跟我一块儿算。”

武棣脸一沉：“你说多少？”

吴老四迟疑了会儿，竖起两根指头试探着说道：“二百两？”

见武棣立马掏胸前的口袋，他又急忙说道：“等……等下！这丫头是买来给我拿傻儿子做媳妇的，你们把人带走了让我又上哪儿才能买到儿媳妇去？”

他甚至还把许婵往外头拽了拽，转身假装走掉，没走几步果然又被男人叫住。

武棣继续耐着性子说话：“到底要多少？”

吴老四不明说：“我儿子出生的时候遭了罪，脑子不好使，这媳妇也不好买，这个……五百两？”

在场人无一不震惊，老里长低声对着吴老四道：“你疯了？这一个小女娃你要人五百两？”

武棣陷入沉思，看着许婵被两个男人架着，不能动弹，瘦小的脸庞沾满泪和汗，双眼水波盈盈的望着他。

这哪里还是三年前在王府花园里跟小郡主调皮嬉戏的小丫头？

愣了许久，武棣沉沉问道：“五百两？想好了？可别再反悔！”

周围的乡亲们都说这个数够了，不仅能给孩子买个媳妇，再租几块地，这辈子也能衣食无忧了。

吴老四嗯声：“五百两，你交钱，我放人。”

武棣扫了一眼围了一重又一重的人圈子，轻笑一声掏出五百两的银票。

吴老四接过银票仔细看了看，又拿着过来问里长：“六叔，你瞧瞧这个是真的吗？”

后面一群人的眼珠子都盯着吴老四手里的这张纸转，窸窸窣窣交头接耳。

武棣哼了一声：“这可是宝钞提举司发放的银票，上面还有户部的官印，怎么还能有假？”

老里长看了看将银票还给吴老四：“没错，五百两。”

吴家父子相视一眼，这才松手放人，许婵赶紧跑到武棣身后，众人渐渐散去。

下午武棣带着许婵住进高州府城中的客栈，这里远离中土，物资匮乏，最好的客栈也是简陋不堪。

叫上几个好菜，许婵看到鸡鸭鱼肉两眼放光，朗吞咽吃起来。

武棣看见这一幕心酸，好歹也是知州大人府里养出来娇小姐，竟然变成这副模样。他拿空碗给许婵盛汤：“慢慢吃，别噎着，都是你的。”

这个客栈大厅上客人不多，除了他们一桌，另外还有一桌做了两个男子，带着包袱看着像是赶路的。

武棣上下端量着许婵，这衣袖和裤腿放下来瞧着极短，还没有穿鞋。

他换来正在柜台前扒拉算盘的妇人，给了五两银子：“帮我去买两身衣服，就这个小姑娘穿的，从里到外，包括鞋子，还有头绳、手帕、梳子。这些够吗？”

老板娘接过银锭点头道：“够了够了，小丫头买衣裳花不了多少银子的。”

武棣又看了眼大口啃鸡腿的许婵，还让再买一点杏仁。

说完老板娘转头跟店里的伙计嘱咐几句，小跑着出去。

许婵已经添了两碗饭，自从许家落难，跟着祖父她一日吃不到半碗米，还是别人吃剩下的，要是没有剩饭菜，这天她只能饿肚子。到了木鱼村来，一日两顿，每顿也只能吃一碗，菜更是稀少，肉除了鱼什么也没有，往往是一条小鱼五六个人分，还得紧着男丁们先吃，到了许婵这里往往只剩残渣骨头。

她吃着吃着打起嗝来，武棣轻轻给她拍抚顺气：“叫你慢点，没人跟你抢，把肚子撑怀里可什么都不能吃了。”

这些日子里，她睡着